解读中国低碳发展的挑战
中国既是全球主要的碳排放国，也是减排力度最大的国家。作为2012年一次能源消费量最高的国家，中国的煤产量占全球总产量的近一半，二氧化碳排放量占全球总量的四分之一。并且，2008年以后中国贡献了全球80%的新增二氧化碳排放。
在国际社会应对气候变化并削减碳排放达成共识、中国自身能源安全日趋严峻以及国内由于化石能源造成的空气污染等环境压力日趋严重的形势下，中国政府制定了强有力的减排目标，计划将2020年的碳强度（单位GDP二氧化碳排放量）降低至2005年水平的55%~60%。
中国需要发展低碳经济才能实现这一雄心勃勃的计划，作者认为，中国快速增长的能源需求为中国发展低碳技术提供了前所未有的巨大机遇，而中国强有力的政策实施制度可以促成中国整体的低碳可持续发展转型。为此，在本文中作者分析了中国低碳发展中的一系列挑战，并给出中国实现低碳发展的“五管齐下”策略：1.加强资源回收和发展可再生能源技术。2.改进节能减排指标评价体系。3.平衡发达地区与落后地区间能源需求与经济发展。4.积极运用市场化节能减排手段。5.建立区域大气污染物和碳排放协同减排机制。
中国节能减排所取得的成绩举世瞩目，“十一五”期间制定了20%的能源强度（单位GDP能源消费量）削减目标并且为实现这一目标关停了大量低效率电厂和技术落后的重工业企业，“十一五”期间累计削减了7.5亿吨煤和15亿吨二氧化碳，相当于全球2010年碳排放总量的5%。“十二五”期间制定了16%的能源强度削减目标和17%的碳强度削减目标，并将子目标分配到各个省和直辖市。“十一五”和“十二五”的减排措施累计可削减14亿吨煤和超过30亿吨二氧化碳，相当于美国年碳排放总量的60%。
但中国在如何保持经济稳定增长的同时降低排放和改善环境仍面临诸多挑战，例如，全球经济危机后中国经济增长越发依赖基础设施建设和房地产投资，导致经济结构的“高碳化”。2005年至2011年间中国不变价格GDP增长了87%，但火力发电量增长了90%，钢铁产量增长了135%，水泥增长了96%，汽车产量增长了223%。2008年中央政府实施的4万亿经济刺激计划中85%的资本流入到铁路、公路、机场等大型基础设施建设中，造成中国重工(601989,股吧)业产品产量激增。当前主要重工业产品中，中国粗钢产量占全球的45%，水泥产量占全球的60%，铝产量占全球的44%，焦炭占全球的64%，煤产量占全球的50%，并且几乎所有的这些重工业产品都被中国本国消费。
以强度为基准的节能减排指标有可能造成指标达标上的漏洞。能源强度和碳强度指标作为中国当前最主要的减排指标，其目标实现可通过发展低碳技术减低排放，或者扩大生产规模从而产生产量边际效益实现，而后一种方式实际上将增加排放总量。而当前中国地方政府主要是通过追加投资、扩大生产规模的方式实现能源强度和碳强度达标，这样在强度指标达标的同时，能耗和排放量也会显著增加，形成能源强度和碳排放强度降低但排放总量增加的“反弹效应”。
与此同时，大量高能耗高污染企业从沿海转移到急需经济建设但环境意识和管理水平薄弱的中西部地区，加剧中国区域发展不平衡。例如，作为能源基地的内蒙古，其人均碳排放量接近20吨二氧化碳/人，已超过西方发达国家平均水平，而内蒙古自身20%的排放是由于供应外省电力需求所造成。内蒙古自身生产的三分之二的金属制品，一半的化学产品和约40%的水泥被销往沿海发达地区。与之相比，北京和上海各自电力消费的70%和33%来源于外省，相当于转移了各自5000万吨和3800万吨二氧化碳排放。如果将这些碳排放划归于电力和产品的消费地，那么北京和上海等发达地区都没有达到其承诺的减排指标。
中国当前不成熟的能源市场和电网体系降低了中国整体能源效率，“市场煤”和“计划电”的价格冲突导致很多发电厂产能闲置。由于国家电网建设和地方电力产能发展的不协调而造成地方电力无法并入电网的“窝电”等现象，导致整体发电效率低下。内蒙古三分之一的电力产能因为“窝电”而被浪费。2010年中国实际仅生产出其6万亿千瓦时的发电产能中的约一半电力。